开示什么是“涅槃”

一信徒问师：恳请大和尚给我们开示一下什么是“涅槃”。

师答：对不了解佛教义理的人都以为，涅槃是一种神神道道的东西，非常神异，其实并不是这样。所谓涅槃，就是息灭烦恼。

释迦牟尼佛有一个很形象的比喻，他说，烦恼的火苗熄灭了，便叫涅槃。涅槃的本意就是息灭，烦恼息灭了，痛苦息灭了，执著息灭了，分别心息灭了，这就叫涅槃。这时候就没有轮回和涅槃的区别了，轮回就是涅槃，涅槃就是轮回。释迦牟尼佛讲过这样一个故事：有个外道证得了神通，他可以观察任何一个人死后到哪里去了。有一次，他看到一堆骨头，发现那骨头的主人在天道；又看到另一堆骨头，发现其主人在畜生道；再看到一堆骨头，发现其主人现在是非人；但是对于某一堆骨头，他却什么都看不到。他觉得很奇怪，就去问释迦牟尼佛，佛陀告诉他：“那是阿罗汉的骨头啊，他涅槃了，不在六道中，你当然看不到他。”外道又问：“那涅槃后，他到哪里去了？”这次，释迦牟尼佛没有回答他。佛陀不是答不出，而是无法回答。为什么呢？因为涅槃的境界只能意会，无法言传，一说就错。不过，释迦牟尼佛虽然没有回答，却给那外道打了个比喻：他拿起一根点燃的蜡烛，突然把烛火给吹灭了，然后问那外道：刚才那烛火到哪儿去了？外道无语。涅槃就是这样。烦恼息灭之后，就是涅槃。所以我们要好好修行啊，勤修戒定慧，息灭贪嗔痴！