波罗奈国的国王养有一头大象,十分珍爱,给它起名叫女颜。女颜象性情温顺,从不发怒,从不伤人,因此受到举国人的爱护。
这时,国中有一群强盗,每天晚上,聚集到女颜象的象厩中,商讨如何杀人,如何偷盗,如何抢劫,言语之间,凶残、狂暴之状,形神毕露。久而久之,女颜象听得多了,也被强盗们感染了,变得残忍、凶暴了。每当有人走到它跟前时,它一变往日的温顺态度,用鼻子把人卷起来,高高扬起,然后重重地摔下,再用蹄子踩成肉酱。
此时,菩萨正在波罗奈国充当大臣,看到女颜象的变化,千思万想,总觉得事出有因,便把管象厩的象夫叫来询问。象夫回答说:“前段时间,有群强盗常聚在象厩中商讨杀人、偷盗、抢劫的事。”菩萨大臣当即断定,女颜象肯定是受了坏人的熏陶而变的。既然能变坏,也就能再变好。